정신 우리는 생각보다 귀를 소홀히 대하는 경향이 있다. 증상이 나타나 불편감을 느끼기 전까지 귀 건강에 큰 관심을 두지 않는다. 하지만 귀질환은 흔히 발병하며, 방치할 경우 큰 문제를 초래할 수 있다.

고막 안쪽에 있는 중이강에 발생하는 모든 염증성 질환을 말한다. 크게 급성중이염, 삼출성중이염, 만성중이염으로 나뉜다. 급성중이염은 3주 이내의 급성염증을 동반한 중이염을 말한다. 감기와 동반해 잘 발병하며 특히 유·소아에게서 흔히 나타난다. 삼출성중이염은 중이강 안에 삼출액이라는 액체가 고이는 상태로 급성중이염에서 볼 수 있는 통증, 발열 등의 증상이 없는 것이 특징이다. 중이염의 치료 시기를 놓치면 만성중이염으로 악화된다. 염증에 의해 고막이 터지고, 고름과 진물이 나오는 증상이 반복돼 수술적 치료가 필요하게 된다.

● 주요 증상 Check

외이도는 귓바퀴에서 고막까지 이어지는 통로로, 귀에서 바깥쪽과 가장 가깝게 위치하다 보니 외부 세균에 감염되기 쉽다. 외이도의 방어 기전에 문제가 생겨 녹농균이나 포도상구균, 진균 등이 침투해 염증이 생긴 것을 외이도염이라고 한다. 습하고 더운 환경에서 잘 발병하며, ‘수영인의 귀’라고 할 만큼 수영 후에 잘 생긴다. 이런 이유로 우리나라에서는 덥고 습하며, 물놀이를 즐겨 하는 여름철에 많이 나타난다. 이 외에도 외이도염에 쉽게 노출될 수 있는 요인으로는 좁고 털이 많은 외이도인 경우, 보청기 또는 이어폰 착용, 피부질환, 당뇨 환자, 땀이 많은 체질 등이 있다.

● 주요 증상 Check

귀 통증(귓바퀴를 당겼을 때 귓속 통증이 심함), 가려움, 귓속에 무언가 가득 찬 느낌, 증상이 심하면 일시적으로 소리가 잘 들리지 않음.

귀 안에 있는 전정기관은 우리 몸의 평형기능을 담당한다. 이석기관에 있는 미세한 이석(돌)이 떨어져 나와 몸을 움직일 때마다 반고리관을 자극해 어지럼증이 나타나는 질환을 이석증(양성 돌발성 두위 현훈)이라고 한다. 이석증 환자의 절반 정도는 특별한 원인 없이 발병한다. 그 외엔 머리에 물리적 충격이 가해진 경우, 돌발성 난청 등 내이질환에 동반되는 경우가 있으며, 최근엔 비타민 D 부족이나 결핍을 원인으로 꼽기도 한다. 모든 연령에서 발생할 수 있으나 특히 고령과 여성에게 많이 나타난다고 보고되고 있다.

● 주요 증상 Check

머리의 움직임에 따라 짧고 반복적인 빙빙 도는 회전성 어지럼증을 보임. 특히 아침에 일어날 때, 옆으로 누울 때, 위를 쳐다보거나 고개를 숙일 때 짧은 회전성 어지럼증을 보임.

외부의 소리 자극이 없는 상태에서 특정한 소리를 인식하는 것을 이명이라고 한다. 일시적 이명은 많은 사람이 경험하는 흔한 증상이다. 하지만 정상적 생활에 지장을 줄 정도로 지속적이거나 자주 발생하는 이명은 정확한 원인과 치료를 위해 진료가 필요하다. 크게 타각적 이명과 자각적 이명으로 구분한다. 청각기관(중이나 달팽이관) 주변의 혈관이나 근육의 이상으로 인한 타각적 이명은 귀 주위에 있는 근육의 경련, 혈관 이상 등으로 나타날 수 있다. 반면 청각기관 자체의 이상에 의한 자각적 이명은 청력 저하와 달팽이관 유모세포의 손상으로 비정상적 자극이 뇌를 자극해 없는 소리가 들리는 것처럼 느끼는 이명이 발생한다고 본다. 심한 중이염이나 내이염으로 발생할 수 있으며, 귓속에 귀지가 차거나 벌레가 들어간 경우에도 이명을 느낄 수 있다. 특정 질환의 증상 중 일부로 나타날 수도 있는데, 특히 갑작스럽게 이명이 나타나고 난청을 동반한다면 신속한 치료가 필요한 돌발성 난청 가능성이 있으니 빨리 이비인후과에 가야 한다.

● 주요 증상 Check

‘윙’ 하는 소리, 매미 소리, 풀벌레 소리, 바람 소리, 기계 돌아가는 소리, 맥박 소리, 휘파람 소리 등 여러 가지 소리로 표현될 수 있다. 또한 여러 높낮이를 지닌 음이 섞여서 들리는 경우도 있다.

< 출처 : 국민건강보험공단 건강보험 VOL.273 >